칼럼: 대기업 정리해고의 진짜 목적: 노동자들을 굴복시키다

실리콘 밸리에서는 지난 해가 끝나면서 새해가 시작되었습니다. 수만 명의 기술 근로자가 일자리를 잃었습니다. 2023년이 되기 며칠 전, Amazon CEO Andrew Jassy는 회사 전체에서 18,000명의 해고가 있을 것이라고 발표했습니다. 몇 주 안에 마이크로소프트는 직원 수를 1만 명 줄인다고 밝혔고, 구글은 직원 1만 2천 명을 해고하겠다고 밝혔습니다. IBM은 약 4,000명의 직원을 고용하여 그 다음이 될 것으로 보입니다.

이는 Meta Platforms, Twitter 및 Salesforce에서 수만 개의 일자리가 사라진 2022년의 대학살에 이은 것입니다. 업계 정리해고 추적기에 따르면 지난해 초부터 기술 부문에서 약 22만 개의 일자리가 사라졌다. 해고된 기술직 근로자들이 도시를 만든다면, 그 도시는 미국에서 가장 인구가 많은 도시 중 하나가 될 것이며, 디모인이나 솔트레이크시티보다 더 클 것입니다.

문제는: 왜 우리 세대에서 가장 수익성이 높은 많은 기업들(대부분 여전히 수익성이 매우 높음)이 엄청난 규모의 정리해고를 차례로 발표했는가 하는 것입니다. 그런데 왜 지금인가?

애널리스트와 기자들이 공통적으로 자제하는 점은 회사들이 운영을 합리화하기 위해 과도한 전염병 채용 이후 "벨트를 조이고 있다"는 것입니다. 삭감을 감독하는 경영진은 불리한 경제 상황을 언급합니다. 순다르 피차이 구글 CEO는 해고 발표에서 "우리는 현재 직면한 경제적 현실과는 다른 경제 현실을 위해 고용했다"고 말했다. Jassy는 "Amazon은 과거에 불확실하고 어려운 경제 상황을 겪었고 앞으로도 그렇게 할 것"이라고 썼습니다. 마이크로소프트의 사티아 나델라(Satya Nadella)는 "세계의 일부 지역은 경기 침체에 빠져 있고 다른 지역에서는 경기 침체를 예상하고 있다"고 말했습니다.

아직까지 미국이나 미국의 기술 부문에는 경기 침체가 발생하지 않았습니다. 인플레이션이 타격을 입었지만 미국 경제는 지난 달 수십만 개의 일자리를 추가했습니다. 그럼에도 불구하고 일부 주주들은 인원수를 줄이길 원한다고 목소리를 높였습니다.

이를 위해 비평가들은 단순한 탐욕이 해고를 주도하고 있다고 주장합니다. 그들은 작년에 기술 회사들이 승인한 수백억 달러 규모의 자사주 매입을 지적합니다. The Verge의 Elizabeth Lopatto는 기술 기업들이 자신들의 수익을 다르게 평가하고 있다고 말한 업계 분석가들과 이야기를 나눴으며, 해고로 인해 실제로 특정 회사 비용이 드는 경우가 많음에도 불구하고 대부분 다른 사람들이 해고하고 있기 때문에 해고를 하고 있다고 결론지었습니다. 그리고 이러한 모든 해고가 그렇게 빠른 속도로 연속적으로 일어나고 있다는 사실은 회사에 어느 정도 커버할 수 있는 기회를 제공하여 이러한 해고가 기본적이고 불가피한 것처럼 보이게 만듭니다.

그렇다면 여기서 실제로 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요? 대답은 실제로 매우 간단할 수 있습니다.

"주기적인 해고를 통해 인건비를 통제하는 것은 실리콘 밸리의 호흡과 같습니다. 순환적이고 삶에 필요합니다." 곧 출간될 저서 "팔로 알토: 캘리포니아, 자본주의와 세계의 역사"의 저자인 말콤 해리스(Malcolm Harris)가 말했습니다. Harris는 해고가 "불안정한 인력을 양성하는 것과 관련된 것 외에는 장기 또는 중기 전략과 거의 관련이 없다"고 말했습니다.

이는 기술 CEO가 말했듯이 오늘날 우리가 직면하고 있는 경제 현실과 일치합니다. 경기 침체가 아직 의미 있는 형태로 도래하지는 않았지만 대규모 고용주의 관점에서 해고가 바람직함을 가리키는 또 다른 경제 지표가 있기 때문입니다. 바로 비정상적으로 빡빡한 노동 시장에서 기술 근로자를 조직하려는 노력이 커지고 있다는 것입니다.

기술직 직원의 급여는 지난 2년 동안 급등했고, 협상력도 커지기 시작했습니다. 지난 5년 동안 기술 업계의 근로자들은 경영진이 점점 더 불편하게 여기는 변화에 대해 동요해 왔습니다.

Google에서는 성 불평등에 반대하고 수익성이 좋은 방위 계약을 중단하도록 회사에 압력을 가했습니다. Amazon과 Microsoft에서는 부진한 기후 정책에 항의하고 해당 기업들이 탄소 배출을 줄이겠다는 약속을 하도록 독려했습니다. 페이스북과 트위터에서 노동자들은 2021년 1월 6일 이후에 트럼프 전 대통령을 플랫폼에 유지하는 것과 관련된 콘텐츠 조정 결정에 반대하는 집회를 가졌습니다. Google 직원 중 일부는 미국 커뮤니케이션 노동자 노조와 함께 알파벳 노동자 노조를 결성했고, Amazonians는 Amazon 직원을 설립했습니다. Climate Justice와 Microsoft의 비디오 게임 자회사인 ZeniMax의 직원들은 회사가 인정한 최초의 인증된 노동조합을 결성했습니다.